애플이 올 가을 야심 차게 내놓을 것으로 예상되는 첫 폴더블 스마트폰, 가칭 '아이폰 폴드'의 윤곽이 드러나고 있다. 하지만 소비자들의 기대와 달리 가격은 '상상 초월' 수준이 될 것이라는 전망이 나와 충격을 주고 있다. 시작 가격만 300만 원을 훌쩍 넘겨, 경쟁자인 삼성전자의 최신 폴더블폰보다 무려 100만 원 이상 비쌀 것이라는 관측이다. 후발주자인 애플이 '가성비' 대신 압도적인 '초고가 프리미엄' 전략으로 승부수를 띄운 셈이다.

 

15일 중국 IT 팁스터 '인스턴트디지털(Instant Digital)' 등 외신에 따르면, 애플의 첫 폴더블폰은 저장 용량에 따라 ▷256GB ▷512GB ▷1TB 등 세 가지 모델로 출시될 예정이다. 충격적인 것은 가격이다. 256GB 모델의 예상 출고가는 1만5999위안(약 346만 원)에 달하며, 최고 사양인 1TB 모델은 무려 1만9999위안(약 433만 원)까지 치솟을 것으로 보인다.

 

이는 현재 애플의 최고가 모델인 '아이폰17 프로 맥스'(약 199만 원)의 1.5배에서 2배에 육박하는 수준이다. 삼성전자가 폴더블폰 대중화를 위해 가격 동결 및 인하 정책을 펴며 내놓은 '갤럭시Z폴드7'(256GB 기준 239만8000원)과 비교해도 100만 원 이상 비싸다. 업계 관계자는 "애플이 폴더블 시장 진입은 늦었지만, 가격만큼은 '비싸도 살 사람은 산다'는 자신감을 바탕으로 최고가 정책을 고수할 것으로 보인다"며 "삼성과 중국 업체들이 가격 경쟁을 벌이는 사이, 애플은 아예 다른 리그에서 놀겠다는 전략"이라고 분석했다.

 

비싼 가격만큼이나 성능과 디자인에 대한 기대감도 높다. 외신들은 '아이폰 폴드'가 펼쳤을 때 아이패드 미니와 유사한 크기의 대화면을 제공하고, 접었을 때는 일반 아이폰보다 작은 외부 보조 디스플레이를 탑재할 것으로 내다봤다. 특히 내부 화면 비율을 넓혀 영상 시청과 앱 사용성을 극대화하는 데 초점을 맞췄다. 이를 위해 애플은 아이폰용 앱을 아이패드처럼 넓은 화면에 최적화하고, 화면 왼쪽에 사이드바를 추가하는 등 새로운 인터페이스(UI)를 개발 중인 것으로 알려졌다.

 

운영체제(OS)는 아이패드OS가 아닌 iOS를 기반으로 하되, 폴더블 폼팩터에 맞춰 진화할 전망이다. 여러 개의 창을 띄우는 복잡한 멀티태스킹보다는 두 개의 앱을 나란히 실행하는 직관적인 분할 화면 기능을 지원할 가능성이 높다.

 

폴더블폰의 고질적인 문제인 '화면 주름'과 내구성 개선에도 공을 들였다. 애플은 수년간 관련 특허를 출원하며 주름을 최소화하고 힌지(경첩) 내구성을 강화하는 기술을 연구해왔다. 외부 디스플레이에는 애플 최초로 전면 카메라용 펀치홀 디자인을 적용해 화면 몰입감을 높이고, 얇은 두께를 구현하기 위해 페이스ID 대신 측면 버튼에 터치ID를 탑재할 것이라는 관측도 나온다.

 

출시 시점은 오는 9월이 유력하다. 업계에서는 애플이 매년 가을 개최하는 신제품 공개 행사에서 차기작 '아이폰18 시리즈'와 함께 '아이폰 폴드'를 전격 공개하며 전 세계의 이목을 집중시킬 것으로 보고 있다.

 

애플의 '초고가 폴더블폰' 등장은 스마트폰 시장에 적지 않은 파장을 일으킬 전망이다. 삼성전자가 주도해온 폴더블 시장 판도가 어떻게 바뀔지, 그리고 400만 원이 넘는 초고가 폰이 과연 소비자들의 지갑을 열 수 있을지 귀추가 주목된다. '혁신의 아이콘' 애플이 보여줄 새로운 폴더블 경험이 과연 그만한 가치를 증명할 수 있을지, 올 가을 '세기의 대결'이 기다려진다.