현대미술계의 가장 논쟁적인 인물이자 슈퍼스타로 꼽히는 영국 작가 데이미언 허스트가 아시아 최초의 대규모 개인전을 위해 한국을 찾았다. 국립현대미술관 서울관에서 열리는 이번 회고전은 지난 40년간 그가 걸어온 파격적인 예술의 여정을 총망라하며, 개막 전부터 국내 미술계의 뜨거운 관심을 한 몸에 받았다.

 

전시 개막을 앞두고 열린 기자간담회에서 허스트는 자신을 상징하는 해골 무늬 의상을 입고 등장해 특유의 장난기 넘치는 태도로 이목을 집중시켰다. 그는 작품이 스스로 모든 것을 설명한다는 입장을 고수하며, 별도의 질의응답 없이 짧은 소감과 감사 인사만을 남긴 채 자리를 떠나는 기행으로 '악동'이라는 별명을 다시 한번 실감케 했다.

 

'데이미언 허스트: 진실은 없어 그러나 모든 것은 가능하지'라는 제목으로 열리는 이번 전시는 그의 초기 작업부터 현재까지의 작품 세계를 입체적으로 조망한다. 쓰레기 더미에서 발견한 사물들로 만든 콜라주부터 예술, 과학, 종교의 경계를 넘나드는 대형 설치 작업에 이르기까지, 그의 혁신적인 실험 정신이 고스란히 담겨있다.

 

전시의 핵심은 단연 그의 대표작들이다. 포름알데히드 용액이 담긴 거대한 유리 수조 속에 실제 상어를 넣은 '살아 있는 자의 마음속에 있는 죽음의 물리적 불가능성'은 관객에게 죽음의 공포를 직접적으로 마주하게 한다. 또한, 실제 인간의 두개골에 8천 개가 넘는 다이아몬드를 박아 만든 '신의 사랑을 위하여'는 인간의 욕망과 삶의 허무함에 대한 묵직한 질문을 던진다.

 

이번 전시에서는 허스트의 예술적 개념이 형성되는 과정을 엿볼 수 있는 초기작들도 비중 있게 다뤄진다. 그가 자신만의 조형 언어를 찾아가던 10대 시절의 콜라주 작품들과 함께, 점과 회전을 이용한 '스팟 페인팅'과 '스핀 페인팅'의 초기 버전이 공개되어 그의 미학적 고민의 출발점을 보여준다.

 

전시의 마지막은 런던에 위치한 작가의 실제 작업실을 그대로 옮겨와 구성했다. 전시 직전까지 작업하던 미완성 캔버스들이 그대로 놓여 있어, 지금도 계속되는 그의 창작 현장을 생생하게 느낄 수 있다. 전시는 국립현대미술관 서울에서 6월 28일까지 계속되며, 관람료는 8000원이다.