중동의 긴장이 군사 시설을 넘어 세계 최대 가스전을 둘러싼 '에너지 전쟁'으로 비화하며 일촉즉발의 위기로 치닫고 있다. 이스라엘의 이란 핵심 가스전 공격으로 시작된 무력 충돌이 이란의 걸프만 에너지 시설 보복 공격으로 이어지자, 미국이 직접 개입해 이란을 파괴할 수 있다는 최고 수위의 경고를 내놓으며 전운이 최고조에 달하고 있다.

 

도널드 트럼프 미국 대통령은 이스라엘의 이란 사우스파르스 가스전 공격에 대해 미국의 사전 인지나 개입이 없었다고 선을 그으면서도, 이란을 향해 파멸적인 최후통첩을 날렸다. 그는 만약 이란이 보복의 대상으로 삼은 카타르의 액화천연가스(LNG) 시설을 다시 공격할 경우, 미국이 단독으로 사우스파르스 가스전 전체를 완전히 파괴할 것이라고 공언했다.

 

이란은 이스라엘의 공격 직후 즉각적인 보복에 나섰다. 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 걸프 지역 주요 에너지 시설에 대한 공격을 예고한 뒤, 실제로 카타르의 LNG 허브와 UAE의 가스 시설을 타격해 상당한 피해를 입혔다. 이란 대통령과 혁명수비대는 여기서 그치지 않고 "통제 불가능한 결과"와 "완전히 파괴될 때까지" 추가 공격을 가하겠다며 강경한 입장을 고수하고 있다.

 

이번 사태로 이스라엘과 이란의 충돌은 기존의 군사·핵시설을 겨냥하던 양상에서 벗어나, 글로벌 경제의 동맥과도 같은 에너지 인프라를 직접 타격하는 새로운 국면으로 접어들었다. 특히 공격의 대상이 된 사우스파르스 가스전은 이란과 카타르가 공유하는 세계 최대 규모의 단일 가스전으로, 이곳의 불안정은 전 세계 에너지 시장에 즉각적인 충격을 줄 수 있다.

 

긴장이 고조되는 가운데, 트럼프 행정부는 중동 지역에 수천 명 규모의 추가 파병을 검토하며 군사적 압박 수위를 높이고 있다. 새로운 파병 병력은 원유 수송의 핵심 길목인 호르무즈 해협의 안전을 확보하고, 나아가 이란 원유 수출의 90%를 담당하는 하르그섬을 통제하는 임무까지 거론되고 있다. 심지어 이란의 고농축 우라늄을 확보하기 위한 특수부대 투입 작전까지 선택지에 올려둔 상태다.

 

하지만 실제 지상군 투입은 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령에게 상당한 정치적 부담으로 작용할 수 있다는 분석이 나온다. 확전의 위험과 국내 여론을 의식해야 하는 상황 속에서도, 백악관은 모든 가능성을 열어두고 있다며 강경한 입장을 유지하고 있어 중동 지역의 군사적 긴장감은 당분간 최고조에 이를 것으로 보인다.