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리버풀 떠나는 살라, "안필드여, 영원히 안녕"

 안필드의 왕으로 군림했던 모하메드 살라가 정들었던 리버풀 유니폼을 벗는다. 리버풀 구단은 살라가 2025-26시즌을 끝으로 팀을 떠나기로 했다는 소식을 공식화하며 한 시대의 종언을 알렸다. 지난 9년간 리버풀의 공격을 이끌며 435경기 255골이라는 경이로운 기록을 남긴 그는 프리미어리그 역대 득점 4위에 이름을 올린 채 새로운 도전에 나선다. 살라는 작별 인사를 통해 리버풀은 단순한 클럽 이상의 의미였으며, 팬들이 보내준 지지를 가슴 깊이 간직하겠다는 절절한 소회를 전했다.

 

살라의 이탈은 유럽 축구 지형도를 바꿀 만큼 파괴적인 사건이다. 그는 리버풀에서 리그 우승 2회, 챔피언스리그 우승 1회를 포함해 들어 올릴 수 있는 모든 트로피를 차지하며 구단의 암흑기를 끝낸 주역이었다. 개인 수상 이력 역시 화려하다. PFA 올해의 선수 3회 선정이라는 대기록과 함께 득점왕 4회, 도움왕 2회를 차지하며 잉글랜드 무대를 완벽하게 평정했다. 이제 전설의 다음 행선지가 어디가 될지를 두고 전 세계 축구 팬들의 시선이 쏠리고 있다.

 


현재 살라를 유혹하는 가장 강력한 세력은 사우디아라비아와 미국의 메이저리그사커(MLS)다. 알 힐랄과 알 이티하드 등 사우디의 큰손들이 천문학적인 연봉을 제시하며 살라 영입에 사활을 걸고 있는 가운데, MLS 역시 리그 차원의 전폭적인 지원을 약속하며 경쟁에 뛰어들었다. MLS 커미셔너 존 가버는 인터뷰를 통해 살라를 두 팔 벌려 환영한다는 입장을 밝히며, 그가 미국 축구의 새로운 아이콘이 되어주길 희망한다는 메시지를 던졌다.

 

특히 한국 팬들의 가슴을 뛰게 하는 시나리오는 손흥민이 몸담고 있는 LAFC로의 이적설이다. 현지 매체들은 LAFC가 다가오는 여름 이적 시장에서 샐러리캡 예외 규정인 '지정 선수' 쿼터를 확대해 살라를 품을 가능성을 제기하고 있다. 현재 LAFC에는 손흥민과 드니 부앙가라는 걸출한 공격수들이 포진해 있다. 만약 살라가 이 대열에 합류하게 된다면, 이름값과 실력 면에서 MLS 역대 최강이라 불릴 만한 '꿈의 쓰리톱'이 완성되는 셈이다.

 


이적 시장 전문가들은 살라의 선택이 단순히 금전적 조건에만 국한되지 않을 것으로 내다보고 있다. 사우디 이적은 문화적 친숙함과 막대한 부를 보장하지만, 미국행은 리오넬 메시가 닦아놓은 새로운 시장에서의 영향력 확대와 가족들의 생활 환경 등 또 다른 매력을 제공한다. LAFC는 손흥민 영입 당시 증명했던 마케팅 효과와 성적이라는 두 마리 토끼를 모두 잡기 위해 살라 측에 구체적인 청사진을 제시하며 설득 작업을 이어가고 있다.

 

살라의 거취는 유럽 축구 시즌이 마무리되는 시점에 최종 결정될 것으로 보인다. 리버풀에서의 마지막 불꽃을 태우고 있는 그가 과연 사우디의 오일 머니를 선택할지, 아니면 미국 로스앤젤레스에서 손흥민과 함께 새로운 전설을 써 내려갈지 전 세계의 이목이 쏠리고 있다. 어떤 선택을 하든 살라의 이동은 해당 리그의 위상을 단숨에 끌어올릴 대형 사건이 될 것이 분명하며, 축구계는 벌써부터 그가 일으킬 거대한 폭풍을 예의주시하고 있다.

 

비행기 직항으로 떠나는 붉은 협곡, 차른캐년 트레킹 출시

카자흐스탄은 광활한 초원과 만년설, 붉은 협곡과 고산 호수가 인접해 있어 짧은 일정으로도 지구상의 다채로운 지형을 한꺼번에 경험할 수 있는 최적의 여행지다. 특히 야생화가 지천으로 피어나는 5월부터 8월까지는 온화한 기후 덕분에 트레킹 초보자들도 부담 없이 대자연의 품에 안길 수 있다. 이번 상품은 톈산산맥의 장엄한 줄기와 차른캐년의 이색적인 풍광을 중심으로 설계되어 기존의 뻔한 패키지 여행에 지친 이들에게 새로운 대안을 제시한다.여행의 시작을 알리는 고산 초원 코스는 '콕 자일라우'와 '아씨 고원'이 책임진다. 옛 수도 알마티 인근의 콕 자일라우는 울창한 숲과 완만한 능선이 조화를 이루어 가벼운 하이킹을 즐기기에 안성맞춤이다. 정상에 올라서면 현대적인 알마티 시내와 대비되는 톈산산맥의 원시적 풍경이 한눈에 들어온다. 일 년 중 여름철 4개월만 허락되는 아씨 고원은 유목민의 전통 삶이 여전히 살아 숨 쉬는 곳이다. 끝없이 펼쳐진 초원 위로 이름 모를 야생화가 물결치고, 그 뒤로 병풍처럼 둘러선 만년설 산봉우리는 마치 한 폭의 유채화를 보는 듯한 착각을 불러일으킨다.설산과 빙하의 신비로움을 가까이서 느끼고 싶다면 침블락과 콜사이 호수가 정답이다. 침블락에서는 케이블카를 이용해 해발 3,400m 고지까지 손쉽게 이동할 수 있어, 거대한 빙하와 기암절벽이 빚어내는 압도적인 고산 풍경을 감상할 수 있다. 이어지는 콜사이 국립공원의 호수는 약 2,000만 년 전 지각 변동이 만들어낸 자연의 걸작이다. 깊고 푸른 호수 주위를 감싸 안은 침엽수림과 계곡을 따라 걷는 둘레길 코스는 고요한 명상의 시간을 선사한다. 맑은 호수면에 투영된 하늘과 산의 모습은 카자흐스탄 트레킹의 백미로 꼽기에 부족함이 없다.미국 서부의 그랜드캐년을 연상시키는 '차른캐년 국립공원'은 이번 여정의 하이라이트다. 약 200만 년 동안 흐른 차른 강의 침식 작용으로 형성된 이 붉은 사암 협곡은 대자연의 경이로운 조각 솜씨를 가감 없이 보여준다. 여행객들은 협곡 상부의 능선을 따라 걸으며 광활한 지형을 조망하는 것은 물론, 협곡 하부로 내려가 거대한 기암괴석 사이를 통과하는 입체적인 트레킹을 경험하게 된다. 붉은 지층이 겹겹이 쌓인 절벽 사이를 걷다 보면 시간의 흐름이 멈춘 듯한 묘한 해방감을 맛볼 수 있다.승우여행사의 이번 패키지는 여행의 편의성과 안전성에도 공을 들였다. 인천과 알마티를 잇는 아시아나항공 직항 노선을 이용하며, 트레킹 전문 가이드가 전 일정 동행해 예기치 못한 상황에 대비한다. 현지 차량과 숙박, 식사 비용이 모두 포함된 합리적인 구성으로 1인당 295만 원부터 예약이 가능하다. 전문 가이드의 세심한 안내 덕분에 체력적인 부담을 덜면서도 카자흐스탄이 가진 지형적 매력을 깊이 있게 탐구할 수 있다는 점이 이 상품의 가장 큰 장점이다.카자흐스탄은 몽골의 초원과 캐나다의 설산, 그리고 미국 서부의 협곡을 한곳에 모아놓은 듯한 독특한 매력을 지니고 있다. 승우여행사 관계자는 야생화가 만개하는 지금이 카자흐스탄의 진면목을 발견할 수 있는 최적의 시기임을 강조했다. 짧은 연차를 활용해 일상을 벗어나고 싶은 직장인이나 대자연 속에서 진정한 휴식을 원하는 여행자들에게 이번 이지트레킹은 잊지 못할 추억을 선사할 전망이다. 아시아의 끝자락에서 만나는 이국적인 풍경과 전문적인 트레킹 서비스는 카자흐스탄 여행의 새로운 기준을 정립하며 예약 문의가 이어지고 있다.