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이산화탄소보다 80배 강력한 '이것' 잡으러 우주로 간다
국내 우주 스타트업 나라스페이스테크놀로지가 초소형 위성 기술력을 바탕으로 글로벌 우주 시장에서 독보적인 존재감을 드러내고 있다. 단순한 위성 제작을 넘어, 인류의 우주 진출을 돕고 지구 환경을 감시하며, 나아가 우주 공간의 안보까지 책임지는 '우주 종합 솔루션' 기업으로 빠르게 성장하고 있다.그 중심에는 다음 달 발사를 앞둔 초소형 위성 'K-라드큐브'가 있다. 신발 상자만 한 크기의 이 위성은 미국의 유인 달 탐사선 '아르테미스 2호'에 실려 우주로 향한다. 주된 임무는 우주비행사의 건강을 위협하는 방사선 지대 '밴앨런대'의 데이터를 수집하는 것이다. 인류의 안전한 심우주 탐사를 위한 핵심 기초 자료를 확보하는 중책을 국내 스타트업이 맡은 것이다.
나라스페이스의 기술력은 이미 상용 시장에서도 검증받았다. 대표 모델인 지구 관측 위성 '옵저버'는 1.5m급 고해상도로 지상의 주요 구조물을 선명하게 식별할 수 있다. 이러한 성능을 인정받아 지난해 경기도가 국내 지자체 최초로 쏘아 올린 기후환경위성 '경기샛-1'의 기반 모델로 채택되는 성과를 거두었다.
올해 하반기에는 새로운 성장 동력이 될 '나르샤' 위성이 첫 발사를 기다리고 있다. 나르샤는 이산화탄소보다 온난화 유발 효과가 80배나 강한 메탄가스를 전문적으로 감시하는 국내 최초의 위성이다. 나라스페이스는 옵저버와 나르샤 위성을 2030년대까지 총 80여 기 발사해, 촘촘한 위성망으로 지구를 관측하고 환경 변화에 대응하는 것을 목표로 하고 있다.
나라스페이스의 비전은 지구를 넘어 우주 공간 전체를 향한다. 다수의 초소형 위성을 활용해 타국 위성의 위협적인 행동이나 도청 시도를 실시간으로 감시하는 '우주 감시' 사업에 뛰어들었다. 지상 망원경에 의존하던 기존 방식보다 훨씬 정밀한 탐지가 가능한 이 기술은 우주 안보의 새로운 패러다임을 제시할 것으로 기대되며, 이미 방위사업청으로부터 그 우수성을 인정받았다.
지난해 코스닥 상장에 성공하며 본격적인 성장 궤도에 오른 나라스페이스는 위성 제조, 운용, 데이터 서비스까지 아우르는 수직계열화를 완성했다. 축적된 기술력과 명확한 비즈니스 모델을 바탕으로 다가올 우주 경제 시대의 핵심 플레이어로 자리매김하고 있다.
