매일 꼼꼼하게 양치질을 하는데도 충치가 반복적으로 생긴다면, 무심코 사용해 온 치약의 성분을 점검해 볼 필요가 있다. 구강 상태에 맞지 않는 치약을 사용하는 것은 비효율적인 관리를 넘어, 문제를 악화시키는 원인이 될 수도 있기 때문이다.

 

충치 예방이 최우선 목표라면 불소 함유량을 확인하는 것이 핵심이다. 세계보건기구(WHO)는 충치 예방을 위해 1000ppm 이상의 불소 함유 치약을 권장한다. 누렇게 변색된 치아가 고민일 때는 과산화수소 등이 포함된 미백 기능성 제품을, 잇몸 질환이 잦다면 염화나트륨이나 초산토코페롤 같은 성분이 도움을 줄 수 있다.

 

불소는 치아의 가장 바깥층인 법랑질을 단단하게 만들어 산(酸)에 대한 저항력을 높인다. 또한, 충치균의 활동을 억제하고 초기 충치를 재광화시켜 자연 치유를 돕는 등 구강 건강에 필수적인 역할을 수행한다.

 

하지만 모든 사람에게 고불소 치약이 권장되는 것은 아니다. 치약을 삼킬 우려가 있는 6세 이하의 어린이가 불소를 과다 섭취할 경우, 치아에 반점이 생기는 '치아 불소증'이 발생할 수 있다. 따라서 이 시기에는 어린이 전용 저불소 치약을 사용하는 것이 바람직하다. 임산부 역시 화학 성분을 최소화한 천연 성분 치약을 고려하거나, 사용 전 전문가와 상담하는 것이 안전하다.

 

치약의 효과를 제대로 보기 위해서는 올바른 사용법을 숙지해야 한다. 치약에 포함된 계면활성제는 세정력을 높이지만, 입안에 남으면 오히려 구강 건조나 착색의 원인이 될 수 있다. 따라서 양치 후에는 물을 머금고 바로 뱉기보다, 최소 5회 이상 입안 구석구석을 꼼꼼히 헹궈내는 습관이 중요하다.

 

구강청결제를 병행할 경우, '의약외품' 표시를 확인하고 제품별 용법과 용량을 지키는 것이 필수적이다. 일반적으로 성인 기준 10~15ml를 입에 머금고 약 30초간 가글한 후 뱉어내는 방식으로 하루 1~2회 사용하는 것이 권장된다.