사회

독감 유행에 폐렴 사망 급증..장례식장 북새통 '가시밭길'

 "사랑하는 가족을 편히 보내드리고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 현실은 녹록지 않습니다"

 

최근 폐렴으로 인한 사망자가 급증하면서 장례식장마다 사일장이 일상화되고, 화장장 예약은 '하늘의 별따기'가 되면서 유족들의 슬픔이 더욱 커지고 있다. 일부 유족들은 빈소조차 구하지 못해 고인을 안치실에 모셔야 하는 안타까운 상황까지 벌어지고 있다.

 

장례업계 관계자들은 지난해 12월 말부터 폐렴으로 세상을 떠나는 고인들이 눈에 띄게 늘었다고 입을 모은다. 특히 이 시기 유행하기 시작한 독감이 폐렴으로 악화되는 사례가 늘어나면서 사망자 증가에 영향을 미친 것으로 분석된다.

 

문제는 이러한 상황이 단순히 슬픔을 나누는 공간 부족을 넘어, 장례 절차 지연이라는 또 다른 어려움으로 이어지고 있다는 점이다. 

 

청주 유일의 화장시설인 목련공원의 경우 하루 화장 가능한 시신은 22구에 불과하다. 하지만 폐렴 사망자 증가로 14일까지 예약이 이미 꽉 찼고, 15일에도 16구의 화장 예약이 완료된 상태다.

 

목련공원 관계자는 "지난해 12월 말부터 예약이 갑자기 몰리기 시작했다"며 "평소에는 경험하기 힘든 이례적인 상황"이라고 말했다. 그는 "유족들의 애타는 심정을 이해하지만,  물리적인 한계 때문에 어쩔 수 없이 예약을 미루거나 다른 지역 화장장을 알아봐야 하는 상황"이라고 덧붙였다.

 


상황이 이렇다 보니 빈소 부족 현상도 심각하다. 지난 11일 청주의료원 장례식장에서는 빈소 9곳이 모두 차  유족들이 고인을 안치실에 모셔야 하는 안타까운 일이 발생했다. 또한 화장장 예약이 늦어져 부득이하게 장례를 하루 연장하는 사례도 속출하고 있다.

 

청주의료원 장례식장 관계자는 "화장장 예약이 늦어져  사일장을 치르거나, 삼일장을 치른 뒤 시신을 안치실에 임시 보관했다가 다음 날 화장하는 경우가 늘고 있다"며 "유족들이 웃돈을 주고서라도 인근 세종시 화장장을 이용하려 해도 이미 자리가 없는 경우가 대부분"이라고 토로했다.

 

실제 질병관리청에 따르면 지난해 마지막 주 독감 의심 환자 비율은 73.9명으로, 2016년 이후 8년 만에 최고치를 기록하며 독감 유행의 심각성을 보여줬다.

 

전문가들은 독감 유행이 당분간 지속될 것으로 예상되는 만큼, 폐렴 등 합병증 예방을 위한 개인 위생 관리와 적극적인 백신 접종이 중요하다고 강조했다. 또한 정부 차원에서 화장시설 확충과 같은 근본적인 대책 마련이 시급하다는 지적도 나온다.

 

3분 만에 '완판'... 서울 한복판에 생긴 '천국의 숲'에 수천 명이 몰린다!

폭발적인 인기를 끌었다. 예약 시스템에는 동시에 수천 명의 이용자가 접속해 서버 과부하를 일으킬 정도였다.노원구에 따르면, 이 자연휴양림은 수락산 동막골에 자리 잡고 있으며, 수락산의 울창한 숲속에 휴식과 치유의 공간을 조성하기 위해 2018년부터 계획된 사업이다. 총 사업비는 231억원으로, 이 중 노원구 자체 예산 110억원이 투입됐다. 이는 서울시에서는 최초로 조성된 자연휴양림으로, 도심 속에서 자연을 만끽할 수 있는 새로운 휴양 공간으로 주목받고 있다.수락 휴는 대부분의 시설을 노원구청이 직접 운영하는 직영 방식을 채택했다. 다만, 레스토랑과 카페는 유명 셰프인 홍신애의 '씨즌 서울'에 위탁 운영을 맡겼다. 구청은 휴양림의 전문적인 운영을 위해 호텔리어 출신의 전문가를 별도로 채용하여 서비스 품질을 높였다.노원구 관계자는 "임시운영 기간 동안 숙박을 경험한 이용자들의 반응이 매우 뜨거웠다"며 "특히 도심에서 가까운 접근성, 호텔급 수준의 안락한 시설, 쾌적하고 감성적인 조경과 분위기 등에 대한 호평이 많았다"고 전했다. 이러한 높은 만족도가 예약 경쟁률로 이어진 것으로 보인다.수락 휴의 예약 시스템은 지역 주민을 우선 배려하는 방식으로 운영된다. 매월 7일에는 다음 달 객실의 50%를 노원구민에게 우선 배정하며, 매월 10일부터는 잔여 객실을 전국 누구나 '숲나들e' 홈페이지를 통해 선착순으로 예약할 수 있다. 이러한 예약 방식은 지역 주민들의 이용 기회를 보장하면서도 전국의 관광객들에게도 기회를 제공하는 균형 잡힌 정책으로 평가받고 있다.노원구는 현재의 시설에 만족하지 않고 계속해서 확장과 개선을 진행할 예정이다. 향후 무장애숲길, 계곡피크닉장, 유아숲체험원 등 다양한 체험시설을 추가로 개방할 계획이다. 특히 유아숲체험원에는 아이들의 상상력을 자극할 수 있는 목재 트리하우스 3동이 설치될 예정이며, 산림치유센터는 내년에 착공하여 2027년에 준공할 예정이다.오승록 노원구청장은 "수락 휴를 조성하는 과정에서 숲의 자연환경, 휴양 시설의 품질, 함께 즐길 수 있는 프로그램까지 작은 것 하나하나 세심하게 신경을 썼다"며 "앞으로도 계속해서 시설과 서비스를 개선하여 전국에서 가장 인정받는 최고의 휴양림으로 발전시켜 나갈 것"이라는 포부를 밝혔다.수락 휴는 도심 속에서 자연을 만끽하며 휴식을 취할 수 있는 새로운 공간으로, 서울 시민들에게 멀리 가지 않고도 자연 속에서 힐링할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다. 이미 보여준 폭발적인 인기를 고려할 때, 앞으로도 예약 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 노원구는 이러한 인기에 부응하여 지속적인 시설 확충과 서비스 개선을 통해 방문객들에게 더 나은 휴양 경험을 제공할 계획이다.