3일부터 시작되는 황금 추석 연휴, 3200만 명 이상의 민족 대이동이 예상되는 가운데 장시간 운전은 피할 수 없는 현실이다. 특히 야간 운전 시 시야 제한과 외부 시각 자극 부족으로 멀미는 더욱 심해지기 마련이다. 하지만 최근 연구 결과들은 차량 내부의 조명 색상과 음악이 멀미 완화에 핵심적인 역할을 할 수 있음을 시사하며, 쾌적한 귀성길을 위한 새로운 해법을 제시한다.

 

중국 상하이 대학교 연구진은 전기차를 이용한 야간 도로 주행 실험을 통해 놀라운 사실을 밝혀냈다. 바로 붉은색 조명이 멀미를 줄이는 데 가장 효과적이라는 것이다. 연구팀은 붉은 조명, 파란 조명, 조명 없음의 세 가지 조건에서 승객들의 뇌파(EEG)와 심전도(ECG) 등 생리적 반응을 측정하고 인공지능(AI)으로 분석했다.

 

그 결과, 차량 실내에 붉은 조명을 사용했을 때 멀미를 느끼지 않은 승객 비율은 무려 77.8%에 달했다. 이는 파란 조명(38.9%)이나 조명이 없는 어두운 조건(27.8%)보다 월등히 높은 수치다. EEG 분석에서도 붉은 조명은 알파파를 증가시키고 델타파를 줄여 멀미 관련 신경 스트레스가 완화되었음을 보여주었다. 연구진은 붉은 조명의 따뜻한 스펙트럼 특성이 승객의 생리적 상태에 긍정적인 영향을 미쳐 편안함을 높인다고 설명했다. 단순한 미적 요소를 넘어 신경을 안정시켜 멀미를 줄이는 과학적 근거가 확인된 셈이다. 이 연구 결과는 학술지 '인공지능과 자율 시스템(Artificial Intelligence and Autonomous Systems)'에 게재되었다.

 

조명뿐만 아니라 음악도 멀미 완화에 효과적이라는 이전 연구 결과도 주목할 만하다. 신경과학 저널 'Frontiers in Human Neuroscience'에 실린 연구에 따르면, 특정 분위기의 음악은 멀미 증상을 현저히 낮추는 것으로 나타났다.

 

특히 '즐거운 음악'을 들었을 때 멀미 증상이 평균 57.3% 감소했으며, '감미로운 음악' 역시 56.7%의 개선 효과를 보였다. 반면 '열정적인 음악'은 48.3%로 상대적으로 효과가 낮았고, '우울한(슬픈) 음악'은 오히려 멀미를 악화시키는 경향이 있었다. 연구진은 잔잔한 음악이 멀미를 유발하는 긴장을 풀어주고, 즐거운 음악은 뇌의 보상 체계를 자극해 주의를 분산시켜 멀미를 줄인다고 분석했다. 슬픈 음악은 정서적 공명을 통해 부정적 감정을 증폭시킬 수 있다는 설명이다.

 

이번 추석 연휴, 장거리 운전을 앞두고 있다면 차량 내 붉은 조명을 활용하고, 잔잔하거나 즐거운 음악을 선곡해보는 것은 어떨까. 과학적으로 입증된 이 방법들이 멀미 걱정 없는 쾌적하고 안전한 귀성길을 만드는 데 큰 도움이 될 것이다.