미국과 이란이 종전 양해각서 체결 한 달 만에 다시 총성을 주고받으며 중동 전역에 전운이 짙게 깔리고 있다. 미 중부사령부는 8일 호르무즈해협 인근 이란 군사 시설 90여 곳을 타격했다고 발표하며 연이틀 대규모 공습을 단행했다. 이번 작전은 이란의 민간 상선 공격에 대한 보복 차원에서 이뤄졌으며, 이란 해안의 방공 시스템과 미사일 보관소 등 핵심 물류 인프라가 주요 타격 대상이 됐다. 전날 남부 항구도시에 집중됐던 미군의 폭격 범위가 북동부 지역까지 확대되면서 사실상 종전 합의는 파기 수순에 접어든 모양새다.

 

도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 공습이 자신의 직접적인 지시에 따른 것임을 분명히 하며 압박 수위를 높였다. 그는 나토 정상회의 참석 중에도 이란을 향해 원색적인 비난을 쏟아내며 추가적인 해상 봉쇄 가능성까지 시사했다. 특히 트럼프 대통령은 이란이 유조선을 계속 공격할 경우 훨씬 심각한 결과를 초래할 것이라고 경고하며, 종전 합의가 이미 유명무실해졌음을 시인했다. 이는 11월 중간선거를 앞두고 강한 지도자 이미지를 각인시키는 동시에 이란을 협상 테이블로 다시 끌어내려는 고도의 압박 전략으로 풀이된다.

 

이란 역시 미국의 공습에 즉각적인 대규모 반격으로 맞불을 놓았다. 이란 이슬람혁명수비대는 바레인과 쿠웨이트 등에 위치한 미군 시설 85곳을 미사일과 드론으로 공격했다고 발표하며 강대강 대치 국면을 이어갔다. 이란 측 협상단은 미국이 타격한다면 똑같이 보복당할 것이라며 호르무즈해협의 통제권이 오직 이란에 있음을 강조했다. 이란 내부에서도 종전 MOU를 공식 폐기해야 한다는 목소리가 커지고 있어, 양국 관계는 합의 이전의 험악했던 상태로 급격히 회귀하고 있다.

 

무력 충돌의 근본 원인으로는 종전 합의 당시 명확하게 결론 내지 못한 호르무즈해협 통제권 문제가 꼽힌다. 이란은 휴전 합의 이후에도 국제 수로에서 상선들을 위협하며 실질적인 봉쇄를 지속해 왔고, 미국은 이를 자유 항행에 대한 정면 도전으로 규정해 왔다. 양측의 이해관계가 첨예하게 대립하는 지점에서 간헐적인 무력 충돌이 반복되면서, 전쟁도 평화도 아닌 불안정한 상태가 지속되고 있다. 전문가들은 양국이 전면전의 부담을 느끼면서도 기싸움에서 밀리지 않기 위해 제한적 국지전을 계속할 것으로 내다봤다.

 

이런 와중에 트럼프 대통령의 신변 안전을 둘러싼 긴박한 움직임도 포착됐다. 나토 정상회의를 마친 트럼프 대통령은 귀국길에 돌연 전용기를 신형 에어포스원으로 갈아타며 보안을 강화했다. 그는 자신이 이란의 암살 대상 1순위임을 언급하며 이란의 위협을 의식한 조치임을 숨기지 않았다. 비밀경호국은 미국과 이란의 무력 충돌이 재개된 특수한 상황을 고려해 예방적 차원에서 기종 변경을 요청한 것으로 알려졌다. 이는 양국 간의 갈등이 단순한 군사적 대결을 넘어 지도자의 신변을 위협하는 수준까지 악화됐음을 보여준다.

 

트럼프 대통령은 전면전 확대 가능성에는 선을 그으면서도 이란이 합의를 간절히 원하고 있다는 주장을 펼치고 있다. 그는 이란과의 전쟁이 장기화되는 것을 원치 않는다는 입장을 밝히며, 압박을 통한 새로운 협상 판 짜기에 무게를 두는 모습이다. 하지만 이란의 반발이 거세고 호르무즈해협의 긴장이 해소되지 않고 있어 당분간 중동의 화약고는 언제든 폭발할 수 있는 위험한 상태를 유지할 것으로 보인다. 미국의 공습과 이란의 보복이 꼬리에 꼬리를 무는 악순환 속에 국제 사회의 우려 섞인 시선이 중동으로 쏠리고 있다.