지방선거와 국회의원 재보궐 선거가 막판으로 치닫으면서 전·현직 대통령들이 각 진영의 사령탑 역할을 자처하는 유례없는 광경이 펼쳐지고 있다. 국민의힘 소속이었던 이명박, 박근혜 두 전직 대통령은 당의 공식 선거대책위원회를 무색하게 할 만큼 전국 단위의 광폭 행보를 보이며 보수 표심 잡기에 열을 올리고 있다. 이에 맞서 이재명 대통령은 국정 철학을 공유하고 투표 참여를 독려하는 방식으로 지지층을 결집하며 사실상 여권의 선거전을 진두지휘하는 모습이다.

 

박근혜 전 대통령은 영남권을 중심으로 충청과 강원 등 전국 각지를 돌며 자당 후보들을 위한 지원 사격에 매진하고 있다. 당 차원에서는 개인적인 행보라며 거리를 두는 모양새지만, 정치권에서는 박 전 대통령이 실질적인 총괄선대위원장 역할을 수행하고 있다는 평가가 지배적이다. 이명박 전 대통령 역시 서울과 경기, 부산을 오가며 측근 인사들의 유세 현장을 직접 방문해 힘을 보태고 있으며, 성동구 서울숲 방문 등 수도권 표심을 자극하는 일정을 소화하며 존재감을 과시했다.

 

이러한 전직 대통령들의 전면 등판을 바라보는 시선은 극명하게 엇갈린다. 보수 진영 내부에서는 흩어졌던 지지층을 하나로 묶어 승기를 굳힐 수 있는 기회라고 반기지만, 일각에서는 형사처벌 전력이 있는 인물들의 등장이 중도층의 이탈을 부를 수 있다는 우려를 제기한다. 특히 과거의 유산에 기대는 선거 전략이 혁신을 바라는 유권자들에게 자칫 '과거로의 회귀'라는 부정적인 인상을 심어줄 수 있다는 점이 국민의힘의 고민거리로 떠올랐다.

 

여권에서는 이재명 대통령이 소통 행보를 통해 선거 분위기를 주도하고 있다. 이 대통령은 전국 주요 도시를 순회하며 지역 현안을 챙기는 동시에, 사회관계망서비스를 활용해 투표의 중요성을 강조하는 메시지를 연일 내놓고 있다. 취임 1주년에 맞춰 치러지는 이번 선거가 현 정부에 대한 중간 평가 성격을 띠는 만큼, 이 대통령은 자신의 국정 운영 성과를 적극적으로 알리며 주권자들의 심판이 아닌 지지를 호소하는 전략을 취하고 있다.

 

대통령들의 활약과 대조적으로 양당 지도부의 위상은 급격히 위축된 상태다. 정청래 더불어민주당 대표는 유세 도중 발생한 잦은 말실수와 구설로 인해 당의 지지율에 부담을 주는 상황이며, 장동혁 국민의힘 대표는 당내 계파 갈등과 무소속 후보의 약진으로 인해 리더십에 상처를 입었다. 거대 양당의 수장들이 텃밭에서조차 고전하거나 후보들과 불협화음을 내는 사이, 선거의 무게중심은 자연스럽게 전·현직 대통령들에게로 옮겨갔다.

 

문재인 전 대통령 또한 조용한 행보 속에서도 이재명 정부에 힘을 실어달라는 메시지를 던지며 범여권 결집에 일조하고 있다. 특정 지역의 정치 독점 타파를 강조하며 경쟁의 필요성을 역설한 문 전 대통령의 발언은 선거 막판 미묘한 파장을 일으키고 있다. 이처럼 전·현직 대통령 4인이 각기 다른 방식으로 선거판에 개입하면서, 이번 지방선거는 당 대표들의 정책 대결이 아닌 대통령들의 대리전이자 진영 간 자존심 대결로 치러지고 있다.