가상의 설정을 바탕으로 한 픽션 드라마라 할지라도 역사를 소재로 삼는 순간 창작자가 짊어져야 할 책임의 무게는 가볍지 않다. 최근 MBC에서 방영 중인 입석군주제 배경의 드라마 ‘21세기 대군부인’은 고증 오류라는 암초를 만나 거센 비판에 직면했다. 극 중 국왕의 즉위식에서 황제의 권위를 상징하는 십이면류관 대신 제후의 구류면류관을 착용하고, 신하들이 ‘천세’를 외치는 장면이 화근이 됐다. 이는 자주독립국을 표방하는 극 중 설정과 정면으로 배치될 뿐만 아니라, 한국 역사를 중국의 하위 문화로 격하시키려 시도하는 외부의 왜곡 주장에 빌미를 줄 수 있다는 점에서 치명적이다.

 

이러한 논란은 시청자들이 픽션이라는 장르적 특성을 이해하지 못해서 발생하는 것이 아니다. 오히려 대중은 가상의 이야기 속에서도 한국 문화의 고유한 품격과 정체성이 훼손되는 것에 민감하게 반응하고 있다. 성신여대 서경덕 교수는 이번 사태를 두고 동북공정에 이용될 수 있는 위험성을 경고했으며, 사이버 외교 사절단 반크는 글로벌 플랫폼을 대상으로 시정 캠페인에 나섰다. 제작진이 뒤늦게 사과문을 발표하고 OTT 자막을 수정하는 등 진화에 나섰지만, 이미 실추된 작품의 신뢰도를 회복하기에는 역부족이라는 평가가 지배적이다.

 

반면 비슷한 시기에 방영된 SBS 드라마 ‘멋진 신세계’는 철저한 고증과 유기적인 서사로 정반대의 길을 걷고 있다. 이 작품은 소품 하나와 대사 한 줄에도 세심한 주의를 기울여 시청자들의 몰입을 도왔으며, 그 결과 넷플릭스 57개국 톱10에 진입하는 등 글로벌 흥행에 성공했다. 두 드라마의 엇갈린 행보는 결국 ‘고증’이 창작을 억압하는 족쇄가 아니라, 작품의 완성도를 높이고 시청자와의 신뢰를 구축하는 가장 기본적인 약속임을 증명하고 있다.

 

과거에도 유사한 사례는 반복되어 왔다. 2021년 ‘조선구마사’는 판타지 사극임을 내세웠음에도 중국풍 복식과 실존 인물에 대한 과도한 각색으로 단 2화 만에 폐지되는 초유의 사태를 맞았다. 퓨전 사극 ‘철인왕후’ 역시 조선왕조실록을 폄훼하는 듯한 대사로 방송통신심의위원회의 행정지도를 받은 바 있다. 당시 심의위는 창작의 자유가 넓게 허용되는 장르일지라도 실존 인물과 역사를 차용했다면 그에 상응하는 사회적 책임을 다해야 한다는 원칙을 분명히 했다.

 

유명 한국사 강사인 최태성은 이러한 반복되는 논란에 대해 "배우 출연료에는 수억 원을 쓰면서 역사 고증 비용은 푼돈으로 처리하려 한다"며 제작 현장의 안이한 인식을 꼬집었다. 우리 드라마는 이제 국내를 넘어 전 세계인이 실시간으로 소비하는 콘텐츠다. 외국인들에게 드라마 속 장면은 한국 역사의 첫인상이 될 가능성이 크다. 따라서 제작비 규모에 걸맞은 전문적인 고증 시스템을 갖추는 것은 선택이 아닌 필수적인 생존 전략이 되어야 한다.

 

결국 픽션이라는 방패가 모든 왜곡과 오류를 정당화할 수는 없다. 역사를 빌려온 창작물은 그 뿌리가 되는 사실에 대한 최소한의 존중을 바탕으로 할 때 비로소 생명력을 얻는다. 고증은 시청자가 화면 속 세계를 믿고 따를 수 있게 만드는 든든한 토대다. 재미를 위해 역사를 도구화하기보다는, 역사가 지닌 고유한 가치를 지키면서 상상력을 발휘할 때 비로소 전 세계가 공감하는 진정한 K-콘텐츠의 위상이 완성될 수 있을 것이다.