우리나라 구직 희망자 5명 중 1명은 60대인 것으로 조사되어 고령층의 노동시장 참여가 갈수록 활발해지는 양상을 보이고 있다. 한국고용정보원이 26일 발표한 '고용24 데이터 분석 보고서'에 따르면, 2024년 한 해 동안 일자리를 찾기 위해 신청한 413만여 명 중 60대가 약 80만 명에 육박하며 전체의 19.3%를 차지했다. 이는 전통적인 구직 주력 계층인 20대에 이어 두 번째로 높은 수치로, 은퇴 후에도 생계 유지나 자아실현을 위해 일터로 복귀하려는 고령 인구가 급격히 늘어났음을 의미한다.

 

연령별 구직 분포를 살펴보면 20대가 가장 높은 비중을 유지한 가운데 60대가 그 뒤를 바짝 쫓고 있으며, 이어 40대와 50대 순으로 나타났다. 특히 70대 구직자도 10만 명에 육박하는 등 고령층 전체의 구직 열기가 뜨거운 것으로 확인됐다. 반면 10대 이하 구직자는 상대적으로 적은 비중을 차지해 대조를 이뤘다. 이러한 통계는 인구 구조의 고령화가 노동 공급 측면에서 이미 가시적인 변화를 불러일으키고 있음을 보여주는 객관적인 지표로 풀이된다.

 

세대별로 선호하는 직종은 뚜렷한 차이를 보였다. 사회 초년생인 20대는 경영과 사무직을 압도적으로 선호했으며, 예술이나 방송, IT 연구개발 분야에 대한 관심도 높았다. 이들은 주로 전문성을 쌓을 수 있거나 창의적인 직무를 통해 경력을 개발하고자 하는 경향이 강했다. 반면 60대 구직자들은 돌봄 서비스 직종에 가장 많은 관심을 보였으며, 청소나 경비와 같은 시설 관리 분야도 주요 희망 직종으로 꼽혔다. 이는 고령층의 일자리가 여전히 특정 서비스 업종에 집중되어 있음을 시사한다.

 

희망하는 임금 수준과 근로 형태에서도 세대 간의 시각 차이가 극명하게 드러났다. 20대 구직자의 절반 이상은 월 200만 원에서 300만 원 사이의 안정적인 월급제를 희망하는 것으로 나타났다. 하지만 60대의 경우 같은 구간을 희망하는 비율이 20대보다 현저히 낮았으며, 대신 시급이나 일급 형태의 유연한 근로를 선호하는 비중이 30%를 상회했다. 이는 고령층이 고정적인 전일제 근무보다는 본인의 건강 상태나 생활 방식에 맞춰 일할 수 있는 유연한 일자리를 더 선호하기 때문으로 분석된다.

 

전문가들은 이번 분석 결과를 바탕으로 연령대별 특성에 맞춘 차별화된 고용 정책 수립이 시급하다고 제언했다. 청년층에게는 성장 가능성이 높은 고부가가치 산업에서의 안정적인 매칭 시스템을 강화하고, 고령층에게는 현재 선호도가 높은 돌봄이나 경비직의 근로 환경을 개선하는 노력이 병행되어야 한다는 것이다. 특히 고령 구직자들이 단순 노무직을 넘어 본인의 숙련도를 활용할 수 있도록 재교육 프로그램을 확대하고 전문성을 강화할 수 있는 지원책 마련이 필요하다는 지적이 나온다.

 

한국고용정보원은 이번 보고서를 통해 인구 구조 변화에 따른 노동 시장의 질적 변화를 예고했다. 고령층 구직자의 양적 팽창이 확인된 만큼, 이들이 노동 시장에서 소외되지 않고 적재적소에 배치될 수 있도록 하는 정교한 데이터 기반의 일자리 매칭 서비스가 더욱 중요해질 전망이다. 정부는 고령층의 유연한 근로 욕구와 산업 현장의 인력난을 동시에 해결할 수 있는 맞춤형 일자리 모델 개발에 박차를 가할 것으로 보이며, 관련 부처 간의 협력을 통해 고용 안전망을 더욱 촘촘히 구축할 방침이다.