안방극장에 새로운 대형 신인이 등장했다. SBS 금토드라마 '김부장'이 방영 4회 만에 시청률 20%의 벽을 넘어서며 신드롬을 일으키고 있는 가운데, 극 중 악역 주혜리 역을 맡은 배우 유지안이 독보적인 존재감을 과시하고 있다. 연기 경력이 전혀 없는 신예임에도 불구하고 소지섭 등 베테랑 배우들 사이에서 밀리지 않는 장악력을 보여주며 시청자들의 눈도장을 확실히 찍었다. 유지안은 극 초반 서사의 핵심인 학교 폭력 가해자 캐릭터를 입체적으로 그려내며 드라마 흥행의 일등 공신으로 떠올랐다.

 

사실 캐스팅 단계에서 유지안을 바라보는 업계의 시선이 곱지만은 않았다. 그의 소속사인 판타지오가 드라마 제작에 공동으로 참여했다는 사실이 알려지면서, 검증되지 않은 신인을 비중 있는 역할에 앉힌 것이 '제작사 꽂아주기'가 아니냐는 의구심이 제기됐기 때문이다. 필모그래피가 전무한 상태에서 단숨에 메인 빌런 자리를 꿰찬 것은 분명 이례적인 일이었다. 자칫하면 배우 개인에게 치명적인 꼬리표가 될 수 있는 리스크를 안고 시작한 셈이다.

 

하지만 유지안은 첫 방송과 동시에 실력으로 모든 논란을 잠재웠다. 안하무인 격인 재벌가 딸의 면모를 소름 돋게 소화하는 것은 물론, 사건이 발생한 뒤 급격히 무너지는 심리 변화까지 섬세하게 포착해냈다. 특히 피해자 코스프레를 하며 뻔뻔하게 응수하다가도 순간적으로 비치는 서늘한 눈빛은 극의 긴장감을 최고조로 끌어올렸다. 시청자들은 게시판을 통해 특혜 논란이 무색할 정도의 연기력이라며, 제작사의 안목이 적중했다는 호평을 쏟아내고 있다.

 

흥미로운 지점은 유지안과 대립각을 세우는 서수민 역시 이번이 데뷔작이라는 점이다. 두 명의 신인이 각각 가해자와 피해자라는 극단적인 위치에서 팽팽한 연기 대결을 펼치며 드라마의 몰입도를 극대화하고 있다. 신인답지 않은 탄탄한 기본기와 서로의 호흡을 주고받는 티키타카는 '김부장'이 단순한 복수극을 넘어 웰메이드 드라마로 평가받는 원동력이 됐다. 기성 배우들의 안정감에 신인들의 신선한 에너지가 더해지며 시청률 상승세에 가속도가 붙었다는 분석이다.

 

유지안을 향한 대중의 호기심은 그의 철저한 신비주의 행보와 맞물려 더욱 커지고 있다. 현재 포털 사이트 프로필상에는 나이나 학력 등 구체적인 정보가 거의 기재되어 있지 않으며, 개인 SNS 활동 역시 극히 제한적이다. 소속사 계정만을 팔로잉한 채 단 몇 장의 사진만 공개된 상태임에도 팔로워 수는 연일 급증하고 있다. 가공되지 않은 원석 같은 느낌을 주는 이러한 전략은 대중에게 배우 유지안이 아닌 캐릭터 주혜리 그 자체로 다가가는 데 큰 역할을 했다.

 

성공적인 데뷔전을 치른 유지안은 이제 판타지오를 이끌 차세대 스타 라인업에 이름을 올리게 됐다. 차은우, 김선호 등 쟁쟁한 선배들과 한솥밥을 먹으며 쌓아온 잠재력이 이번 작품을 통해 화려하게 꽃을 피웠다는 평가다. 시작부터 시청률 20%라는 대기록과 함께 연기력 논란을 실력으로 돌파한 그가 앞으로 어떤 행보를 보일지 업계의 관심이 쏠리고 있다. 유지안은 현재 쏟아지는 차기작 제안을 검토하며 남은 드라마 촬영 일정에 매진하고 있는 것으로 알려졌다.