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올림픽 3관왕 라이스, CEO 제안도 거절한 이유

 올림픽에서 금메달 3개를 획득한 호주의 수영 스타 스테파니 라이스(38)가 신의 뜻에 따라 직장을 그만뒀다고 밝혀 논란이 일고 있다. 은퇴 후 사업가로 변신해 경영진에 오른 데 이어 꿈꾸던 최고경영자(CEO) 자리까지 제안받았지만, 종교적 신념에 따라 회사를 떠났다는 사실이 알려지면서 팬들의 반응이 엇갈리고 있다.

 

영국 매체 데일리메일은 지난 16일(한국시간) 복음주의 기독교 신앙을 받아들이고 아랍에미리트(UAE) 두바이로 거처를 옮긴 라이스가 최근 자신의 인생에 큰 변화가 있었다고 공개했다고 보도했다. 그의 고백이 알려지자 일부 팬들은 종교가 라이스의 판단에 지나치게 큰 영향을 미치고 있는 것 아니냐며 우려를 나타냈다.

 

 

 

라이스는 호주 수영을 대표하는 전설적인 선수다. 그는 2008년 베이징 하계올림픽 여자 개인혼영 200m와 400m에서 모두 세계신기록을 세우며 금메달을 차지했다. 여자 계영 800m에서도 정상에 오르면서 한 대회에서만 금메달 3개를 획득하는 성과를 거뒀다. 세계적인 무대에서 뛰어난 기량을 선보이며 호주 수영의 간판스타로 자리매김한 인물이다.

 

올림픽 무대에서 화려한 성적을 거둔 라이스는 선수 생활을 마친 뒤 사업가로 새로운 도전에 나섰다. 스포츠 스타에서 기업 경영 분야로 활동 영역을 넓힌 그는 최근 몇 년 동안 직장 생활을 통해 높은 수입을 올렸으며, 회사의 핵심 경영진으로 성장할 기회도 얻었다.

 

그러나 최근 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개한 발언은 이러한 행보와는 다른 선택을 보여줬다. 라이스는 자신의 SNS 계정에 올림픽 금메달과 수백만 달러의 수입을 얻었지만 결국 모든 것을 잃고 예수님을 만났다는 취지의 글을 올렸다. 물질적인 성공보다 종교적 믿음에서 삶의 의미를 찾게 됐다는 것이다.

 

 

 

라이스는 2023년 호주를 떠나 두바이로 이주했다. 이후 2025년 1월 목사 마크 래시와 결혼했으며, 복음주의 기독교 신앙을 바탕으로 새로운 삶을 이어왔다. 직장에서도 성과를 거뒀다. 그는 한 회사에서 이사로 근무하며 최근 몇 년 사이 가장 높은 수입을 기록했고, 입사 후 8개월 만에 평소 꿈꾸던 CEO 자리까지 제안받았다고 밝혔다.

 

하지만 라이스는 해당 제안을 받아들이는 대신 회사를 떠나는 결정을 내렸다. 그는 신이 자신에게 사임하라고 했으며, 자신은 그 뜻에 따랐다고 설명했다. 오랫동안 목표로 삼았던 경영자 자리에 오를 기회를 얻었음에도 종교적 확신에 따라 직장을 그만뒀다는 점에서 그의 선택은 더욱 주목받았다.

 

라이스는 회사를 떠난 뒤 직장과 저축한 돈이 없는 상황에 놓였다고 밝혔다. 안정적인 수입과 경력을 포기한 만큼 현실적인 불확실성도 커졌지만, 그는 신이 자신을 새로운 방향으로 이끌 것이라는 믿음을 드러냈다. 자신의 선택이 당장 경제적인 안정으로 이어지지 않더라도 종교적 신념을 따르는 것이 중요하다는 입장이다.

 

그의 고백이 알려지자 온라인에서는 다양한 반응이 이어졌다. 데일리메일에 따르면 일부 누리꾼들은 라이스가 종교에 지나치게 빠진 것 아니냐며 걱정했다. 일부는 그가 세뇌당한 것 같다는 취지의 반응을 보였고, 또 다른 이들은 판단력을 잃은 것 같다며 주변의 도움이 필요하다고 주장했다. 종교적 믿음에 따라 안정적인 직장과 경제적 기반을 포기한 선택을 이해하기 어렵다는 시각이 드러난 것이다.

 

반면 라이스의 결정을 지지하는 목소리도 나왔다. 일부 누리꾼들은 신이 그에게 더 큰 축복을 준비하고 있을 것이라며 응원했다. 직장과 소득을 포기한 상황만으로 그의 선택을 부정적으로 평가해서는 안 된다는 반응도 나타났다. 같은 발언을 두고 한쪽에서는 우려를, 다른 쪽에서는 신앙에 대한 존중과 지지를 보내면서 온라인 여론이 엇갈리는 모습이다.

 

라이스는 자신을 향한 비판에 대해서도 직접 입장을 밝혔다. 그는 비판적인 반응을 보이는 사람들에게 자신을 이해하지 못한다는 취지로 반박했다. 자신의 결정이 외부의 시선이나 일반적인 성공 기준으로는 쉽게 받아들여지지 않을 수 있지만, 신앙에 따른 선택이라는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

 

한편 라이스는 직장을 떠난 뒤에도 새로운 활동을 모색하고 있다. 현재 별도의 SNS 계정을 통해 경영 컨설팅 서비스를 홍보하며 새로운 출발을 준비 중이다. CEO라는 목표를 눈앞에 두고 회사를 떠난 그가 앞으로 어떤 방식으로 사업 활동을 이어갈지에도 관심이 쏠린다.

 

올림픽 3관왕이라는 화려한 이력과 사업가로서의 성취를 뒤로하고 종교적 신념에 따라 새로운 길을 선택한 라이스. 그의 결정에 대한 평가는 엇갈리고 있지만, 은퇴 이후에도 이어진 삶의 변화가 다시 한번 주목받고 있다.

 

관악강감찬축제 10주년 성료…이틀간 17만명 찾았다

로그램으로 풀어내고, 지역 주민과 청년예술인, 상인들이 함께 참여해 지역의 문화적 매력을 알렸다. 다만 당초 사흘간 진행할 예정이었던 축제는 마지막 날 기상 악화가 예상되면서 안전을 위해 하루 일찍 종료됐다.서울 관악구가 주최하고 관악문화재단이 주관한 이번 축제는 지난 10월 16일부터 17일까지 이틀간 낙성대공원 일대에서 열렸다. 당초 18일까지 사흘간 개최할 예정이었으나, 마지막 날 강풍과 비 등 악천후가 예상되자 시민 안전을 최우선으로 고려해 일요일 일정을 취소했다.관람객은 첫날 약 4만명, 둘째 날 약 13만명으로 집계됐다. 특히 둘째 날에는 많은 인파가 몰리며 역대 최다 관람객 기록에 대한 기대도 높아졌다. 그러나 마지막 날 행사가 취소되면서 예정된 일부 프로그램을 선보이지 못한 아쉬움도 남았다.올해 축제는 ‘투모로우 강감찬–미래를 열다’를 주제로 강감찬 장군의 역사적 의미를 현대적인 문화예술 콘텐츠로 재해석했다. 관악구 21개 동 주민과 지역 상권, 청년예술인 등이 참여해 지역 공동체가 함께 만드는 축제의 의미를 더했다. 관악문화재단 소홍삼 대표이사가 직접 축제 총감독을 맡아 10주년 행사를 이끌었다. 대표 프로그램으로는 10주년 기념 특별공연 ‘강감찬, 별에서 오다 & 공중 불꽃 퍼포먼스’가 관객의 관심을 끌었다. 소홍삼 대표가 대본과 연출을 맡은 이 공연은 강감찬 장군의 탄생 설화에 등장하는 ‘별’을 미래 탐사 우주정거장이라는 배경으로 재해석했다. 전통연희와 한국무용, 라이브 연주, 영상, 공중 불꽃 퍼포먼스를 결합해 장군의 용기와 연대, 공동체 정신을 현대적인 무대예술로 표현했다.청년예술인들의 참여와 교류를 위한 무대도 마련됐다. ‘충남 청년 아트 페스타’에서는 충청남도 청년예술인들이 다양한 장르의 창작 활동을 선보였다. ‘청년 드림 콘서트’에서는 서울 지역 대학 힙합 동아리와 다이나믹듀오, 신스가 함께 공연을 펼쳤다. 서로 다른 지역과 활동 무대를 가진 청년예술인들이 관객과 만나 창작 역량을 선보이는 기회가 됐다. 가족 단위 방문객을 위한 역사문화 프로그램도 다채롭게 운영됐다. 역사 강사 설민석이 참여한 ‘강감찬 토크쇼’와 ‘도전! 골든벨 퀴즈쇼’에서는 강감찬 장군과 관련한 이야기를 시민들과 나눴다. 어린이 체험공간 ‘별별놀이터’와 ‘리틀강감찬을 찾아라’ 등은 역사적 소재를 놀이와 체험으로 접할 수 있도록 구성했다. 어린이와 가족들이 축제를 즐기면서 지역의 역사에 자연스럽게 관심을 가질 수 있도록 한 점이 특징이다.축제 공간도 기존 낙성대공원 일대에서 낙성꽃뜰정원까지 확대해 프로그램의 폭을 넓혔다. 10주년 기념 아카이브 전시에서는 축제가 지난 10년간 걸어온 발자취를 시민들과 공유했다. 이와 함께 강감찬 어린이 사생대회와 인헌예술제, 별별 스테이지 등 다양한 문화예술 프로그램이 진행됐다.지역 주민과 상권이 함께한 프로그램도 축제의 주요 축을 이뤘다. ‘21동네한바퀴’에서는 관악구 21개 동의 특색과 마을 이야기를 체험 콘텐츠로 소개했다. 관악 지역 맛집 12곳과 지역 베이커리가 참여한 ‘고려장터’에서는 지역의 먹거리를 선보였다. 주민들이 직접 준비한 프로그램과 지역 상권이 어우러지면서 지역의 다양한 매력을 알리는 계기가 됐다.관악의 역사문화 자원을 활용한 프로그램도 이어졌다. 강감찬 장군의 탄생 설화를 역사 해설과 천문 관측으로 풀어낸 ‘낙성대 야별회’는 지역의 역사적 의미를 새로운 방식으로 경험할 수 있도록 마련됐다. 축제 10주년을 맞아 지난 성과를 돌아보고 역사문화축제의 미래를 논의하는 학술대회 ‘지나봄, 내다봄’도 열렸다. 포스터 공모전 당선작 시상과 전시도 함께 진행됐다.다만 축제 마지막 날 예정됐던 ‘시민풍류제’와 생활예술동아리 지원사업 ‘모두의 클럽’ 연계 프로그램인 ‘관악생활예술페스티벌’은 기상 악화로 진행되지 못했다. 관악문화재단은 강풍과 우천에 대비해 행사 취소를 신속하게 결정하고 관람객과 출연진, 관계자의 안전사고 예방에 나섰다. 그 결과 올해 축제에서도 안전사고가 발생하지 않았다.축제장을 찾은 한 관악구 주민은 매년 가족과 함께 축제를 방문하고 있다며, 올해는 10주년을 맞아 공연과 체험이 더욱 다양해졌고 아이들과 강감찬 장군의 이야기를 직접 경험할 수 있어 뜻깊었다고 전했다.소홍삼 관악문화재단 대표이사는 마지막 날 시민들과 함께하지 못한 데 대한 아쉬움을 나타내면서도 시민 안전을 최우선으로 고려해 일정을 취소했다고 설명했다. 이어 10주년 축제를 위해 함께한 시민과 지역 예술인, 관계자들에게 감사를 전하고, 앞으로도 관악의 역사와 문화 자원을 바탕으로 시민이 함께 만드는 역사문화축제로 발전시켜 나가겠다고 밝혔다.지난 10년간 관악강감찬축제는 강감찬 장군의 역사적 가치를 바탕으로 주민 참여와 문화예술 프로그램을 확대해 왔다. 올해는 기상 악화로 일정이 단축됐지만 이틀 동안 17만명이 축제장을 찾아 높은 관심을 보였다. 지역 주민과 상인, 청년예술인들이 함께 역사적 이야기를 공연과 체험으로 확장하며 지역 공동체가 만들어가는 역사문화축제의 가능성을 보여줬다.